Il morbillo si diffonde "a macchia d'olio" tra i bambini non vaccinati nel nord-est della Columbia Britannica, afferma un funzionario sanitario

Una sacca di bambini non vaccinati nel nord-est della Columbia Britannica ha permesso ai casi di morbillo nella regione di diffondersi "a macchia d'olio", afferma il vice responsabile sanitario provinciale della Columbia Britannica, il dott. Martin Lavoie.

Ha rilasciato queste dichiarazioni durante un aggiornamento provinciale sulla malattia, per la quale sono stati segnalati numerosi casi di contagio a Fort St. John e nei dintorni, tra cui una scuola elementare, un pronto soccorso e una clinica prenatale.

"Se il virus trova persone non immunizzate, inizierà a infettare", ha affermato Lavoie durante la presentazione ai media del 10 luglio.

Nelle ultime settimane, ha aggiunto, "il virus ha trovato comunità o sacche di popolazione abbastanza grandi numericamente da consentirgli all'improvviso, direi, di esplodere o di diffondersi come un incendio... e poi ci vuole un po' di tempo prima che si estingua e faccia il suo corso".

I rischi derivanti dalla sua diffusione, ha affermato, includono malattie gravi o addirittura la morte.

10 ricoverati, la maggior parte bambini contagiati

Secondo i dati provinciali, attualmente c'è un solo caso di morbillo ancora attivo nella provincia. Tuttavia, all'8 luglio, 10 persone sono state ricoverate in ospedale a causa del virus, per un totale di 102 casi confermati in tutta la provincia quest'anno.

Si tratta del numero più alto in oltre un decennio, sebbene comunque significativamente inferiore a quello dell'epidemia del 2014 concentrata nella Fraser Valley della Columbia Britannica, che ha causato 344 casi confermati.

In quel caso, l'epicentro della malattia era una scuola dove erano stati contagiati circa 360 studenti, dall'asilo alla dodicesima classe, secondo il Centro per il controllo delle malattie della Columbia Britannica .

Lavoie ha affermato che l'epidemia nel nord-est della Columbia Britannica ha seguito un andamento simile e che il primo caso si ritiene sia correlato a un viaggio.

Da lì, è stata segnalata un'esposizione in una scuola elementare nella comunità di Wonowon , circa 90 chilometri a nord-ovest di Fort St. John. Esposizioni successive sono state segnalate in negozi e attività commerciali, nonché presso il pronto soccorso e la clinica prenatale di Fort St. John.

La maggior parte dei contagiati aveva meno di 18 anni, secondo i dati provinciali, e rappresenta il 70% dei contagi noti. Il numero effettivo è probabilmente più alto, ha affermato Lavoie, poiché è noto che molti casi non vengono segnalati.

Sei dei 10 casi confermati di ricovero ospedaliero nella Columbia Britannica si trovano nel Northern Health, mentre uno in ciascuna delle altre quattro regioni sanitarie.

Lavoie ha affermato che, poiché la popolazione del nord-est della Columbia Britannica è inferiore a quella della Fraser Valley, non si aspettava che il numero totale di infezioni sarebbe aumentato quanto nel 2014, sebbene abbia avvertito che esisteva ancora il rischio che infezioni legate ai viaggi potessero diffondersi in altre località.

Ha anche fatto notare che il virus è riuscito a diffondersi con tanto successo perché sono passati circa 20 anni dall'ultima volta che il morbillo è stato presente nella regione in quantità significative, quindi c'era un'intera generazione di persone non vaccinate pronte a essere infettate.

Il responsabile sanitario di Northern Health, il dott. Jong Kim, ha affermato che la maggior parte delle infezioni si è verificata in "comunità vulnerabili e sottoimmunizzate", ma spera che il picco dell'infezione sia già stato registrato e che i casi siano ora in calo.

Ha inoltre affermato che sono in corso iniziative di sensibilizzazione presso le comunità della regione considerate maggiormente a rischio di future epidemie. Secondo il distretto scolastico locale, la scuola in cui si è verificata la prima epidemia di morbillo è composta al 90% da studenti di lingua russa o tedesca, in una zona con comunità religiose che potrebbero non sottoporsi ai regolari programmi vaccinali.

Lavoie ha affermato che il tasso di immunizzazione della Columbia Britannica, pari a circa l'84%, è abbastanza buono ma non perfetto, mentre il ministro della Salute della Columbia Britannica, Josie Osborne, ha affermato che vaccinarsi è la cosa migliore che i residenti della Columbia Britannica possano fare per proteggere se stessi e gli altri.

L'Alberta registra il tasso di morbillo pro capite più alto del Nord America

La Columbia Britannica ha pubblicato gli ultimi dati sui casi un giorno dopo che l'Alberta aveva segnalato 1.230 infezioni da marzo.

Mentre l'Ontario ha segnalato il numero assoluto più alto di casi con 2.244 infezioni confermate da ottobre, l'Alberta è in testa non solo al Canada, ma anche al Nord America in termini di casi pro capite.

Lavoie ha affermato che il suo ufficio non è preoccupato che la Columbia Britannica possa trovarsi ad affrontare una situazione simile.

"Siamo molto vicini all'Alberta, quindi potrebbe essere una fonte [di morbillo] per noi, dato che le persone viaggiano avanti e indietro", ha affermato.

"Riteniamo che i nostri tassi di copertura non siano poi così male. Ho detto che erano buoni, non perfetti, quindi dubito che vedremo qualcosa di così grande."

Lavoie ha anche riconosciuto l'elevato numero di casi in Ontario e ha esortato i cittadini della Columbia Britannica a proteggersi.

Giovedì scorso l'Ontario ha reso noto che un ottavo bambino è nato con il morbillo congenito dall'inizio dell'epidemia lo scorso autunno.

I neonati possono contrarre il morbillo congenito nel grembo materno attraverso madri non vaccinate, con conseguenti gravi complicazioni, tra cui l'infiammazione del cervello e la morte.

Gli ultimi dati in Ontario mostrano che 48 donne incinte sono state contagiate dal morbillo e il responsabile medico dell'Ontario, il dottor Kieran Moore, ha annunciato all'inizio di giugno che un neonato nato prematuramente e infetto dal morbillo nel sud-ovest dell'Ontario era morto.

La dottoressa Jennifer Vines, medico di sanità pubblica presso il Centro per il controllo delle malattie della Columbia Britannica, ha dichiarato durante l'aggiornamento di giovedì che nella Columbia Britannica non si è ancora verificato alcun caso del genere.

"Ma ci stiamo preparando coinvolgendo esperti in gravidanza per fornirci tutto ciò che dobbiamo sapere su come gestire il morbillo in gravidanza... così da essere preparati a questa sfortunata eventualità", ha affermato Vines.

Vines ha affermato che i casi congeniti in Ontario rafforzano l'importanza che tutti si vaccinino, "ma in particolare le donne incinte che sanno di essere suscettibili al morbillo, di sottoporsi a un rapido controllo se ritengono di essere state esposte al morbillo o di chiedere subito consiglio al proprio ginecologo".

Lavoie ha affermato che le donne incinte e i neonati, compresi i bambini di età inferiore ai 12 mesi, sono a rischio di contrarre il morbillo. Anche le donne incinte e i bambini di età inferiore ai cinque anni rientrano tra i gruppi a più alto rischio di complicazioni e decesso.

Le autorità affermano che coloro che hanno ricevuto due dosi del vaccino contro il morbillo dovrebbero essere completamente protetti e ciò vale anche per i bambini nati da madri vaccinate, sebbene anche i neonati debbano seguire i programmi vaccinali raccomandati.